CEO Scale AI ngồi trên núi tiền nhờ thương vụ với Meta, trong khi cả công ty chìm sâu vào khủng hoảng

Alexandr Wang, CEO của Scale AI, có thể đang tận hưởng cảm giác trở thành tỷ phú nhờ thương vụ bom tấn 14,3 tỷ USD với Meta, nhưng công ty của ông lại đang đối mặt với cuộc khủng hoảng nghiêm trọng nhất kể từ khi thành lập.

Chỉ trong vòng 24 giờ sau khi Meta công bố đầu tư mua 49% cổ phần Scale AI với mức định giá 29 tỷ USD, những đối thủ lớn nhất trong ngành công nghệ đã nhanh chóng “tẩy chay” startup chuyên về gán nhãn dữ liệu này. Google, từng là khách hàng lớn nhất với khoản chi tiêu 150 triệu USD năm ngoái, đã tạm dừng toàn bộ các dự án hợp tác, bao gồm cả những dự án mang tên mã bí mật như “Genesis” và “Beetle Crown”.

Các nhân viên tự do làm việc cho Scale AI đã nhận được email thông báo dừng công việc một cách đột ngột, không có lời giải thích rõ ràng. Một contractor từng kiếm được 50 USD mỗi giờ khi làm việc trên dự án giúp Gemini trả lời các câu hỏi sinh học phức tạp cho biết anh đã hoàn toàn mất việc ngay trong ngày Meta công bố thương vụ.

Tình hình trở nên tồi tệ hơn khi OpenAI và xAI của Elon Musk cũng quyết định tạm dừng các dự án hợp tác. Đặc biệt, dự án “Xylophone” của xAI, nhằm cải thiện khả năng trò chuyện của chatbot Grok về mọi chủ đề từ tận thế zombie đến sự sống trên sao Hỏa, cũng bị đóng băng.

Lý do đằng sau làn sóng tẩy chay này rất rõ ràng: các đối thủ của Meta lo ngại rằng thông tin bí mật về phát triển AI của họ có thể bị Meta tiếp cận thông qua Scale AI. Dù Scale AI cam kết duy trì tính độc lập và không chia sẻ thông tin khách hàng, nhưng những lời hứa này dường như không đủ thuyết phục.

Cú sốc này đã tạo ra hiệu ứng domino khủng khiếp. Các contractor báo cáo rằng dashboard hiển thị các dự án khả dụng giờ đây gần như trống rỗng, hoàn toàn trái ngược với tình hình nhộn nhịp trước đây. Một nhân viên tự do chia sẻ: “Công việc đã trở nên cực kỳ khan hiếm đối với hầu hết chúng tôi, và giờ có thể đã cạn kiệt hoàn toàn.”

Thậm chí các nhà đầu tư cũng bắt đầu mất niềm tin. Một nhà đầu tư nhỏ đã quyết định bán toàn bộ cổ phần Scale AI còn lại, lý giải rằng họ không hiểu làm sao công ty có thể đạt mức định giá 29 tỷ USD khi đang mất dần những khách hàng quan trọng nhất.

Dữ liệu nội bộ từ tháng 4 cho thấy Scale AI đang vận hành ít nhất 38 dự án cho Google, chiếm hơn một phần ba trong tổng số 107 dự án AI sinh tạo của công ty. Con số này chứng minh mức độ phụ thuộc nghiêm trọng vào Google và giải thích tại sao việc mất khách hàng này lại gây ra tác động tàn phá như vậy.

Trong khi đó, các công ty đối thủ đang “hái quả ngọt” từ cuộc khủng hoảng này. CEO của một công ty cạnh tranh tiết lộ họ đã chứng kiến sự gia tăng đột biến các yêu cầu hợp tác từ những cựu khách hàng của Scale AI kể từ khi thương vụ Meta được công bố.

Jason Droege, CEO tạm quyền của Scale AI, đã cố gắng trấn an bằng cách khẳng định công ty vẫn “tuyệt đối” độc lập và có “nhiều hướng kinh doanh đầy triển vọng”. Tuy nhiên, những lời này có vẻ mờ nhạt trước thực tế tàn khốc mà công ty đang phải đối mặt.

Câu hỏi lớn giờ đây là liệu việc mở rộng hợp tác với Meta có thể bù đắp được khoản doanh thu khổng lồ từ Google và các đối thủ khác hay không. Trong khi Alexandr Wang có thể đang tận hưởng vị thế tỷ phú mới, thì tương lai của Scale AI đang treo trên sợi dây mong manh, và cuộc khủng hoảng này có thể chỉ mới bắt đầu.